Ottobre 1956: Jennell Jaquays

Se Internet non mente, il 14 ottobre 1956 nasce Jennell Jaquays, nome molto importante sia nel mondo dei videogiochi che in quello dei boardgame. Grande appassionata di Dungeons & Dragons, Jennell si fa notare da TSR negli anni del college, quando crea una fanzine dedicata ai giochi di ruolo che contiene fra le altre cose avventure per D&D autorizzate ufficialmente dall’editore del gioco. Questo percorso proseguirà nella sua vita professionale, che la vedrà curare due moduli per D&D a modo loro seminali come Dark Tower e Caverns of Thracia, ma anche lavorare per editori storici come Chaosium e Steve Jackson Games.

Ma negli anni ‘80 Jennell inizia anche a occuparsi di videogiochi, per esempio sviluppando le conversioni per Colecovision di titoli come Pac-Man e Donkey Kong e andando poi a occupare il ruolo di direttrice del game design per Coleco. La sua carriera la vedrà poi lavorare per diversi fra i principali publisher degli anni ‘80 e ‘90. Nel 1997 viene assunta come level designer presso id Software, dove parteciperà alla creazione di Quake II e Quake III, quindi passerà in Ensemble Studios, a lavorare sul terzo Age of Empires e su Halo Wars, e sarà poi anche senior level designer presso CCP Games.

Ma Jennell si distingue nei decenni anche per il suo lavoro come illustratrice, tanto nel settore ludico quanto per esempio sulle pagine della rivista Amazing Stories, e per il suo impegno nell’educazione e nell’attivismo, con in particolare uno sfrozo significativo nella lotta contro l’esistenza delle infami terapie di conversione per i giovani LGBT.

Dragon’s Crag, famosa illustrazione firmata da Jennell e usata come copertina per la seconda edizione di Advanced Dungeons & Dragons.

Venuta a mancare a gennaio del 2024, Jennell Jaquays riposa nel paradiso dei videogiochi assieme a sua moglie Rebecca Heineman, scomparsa a novembre del 2025 e qui ricordata dal prode Bellotta.